La primera tienda de autoservicio surgió en Tennessee, Estados Unidos, en 1916. Llamada Piggly Wiggly, fue creada por Clarence Saunders para ahorrarse empleados, almacenar mayor cantidad de mercancía y mejorar el control de reabastecimiento. La idea tuvo tal éxito que en poco tiempo comenzó a vender franquicias y se extendió a veintinueve estados.
En 1920 las tiendas de autoservicio ya eran muy populares; fue hasta entonces que comenzaron a vender algunos artículos perecederos. El primer supermercado, King Kullen, abrió sus puertas en 1930 en Queens, Nueva York. Retomó las ideas de Saunders, las perfeccionó y montó una tienda de autoservicio en una superficie plana de 520 m2. En ese mismo año, Kroger se convierte en el primer supermercado completamente rodeado por un estacionamiento, pero no fue sino hasta después de la Segunda Guerra Mundial que los supermercados proliferaron.
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